白井市今井の「今井の水塚」という白井市指定文化財をご存知でしょうか？

これまでも幾度となく、先人の防災意識と知恵として各メディアで取り上げられました。今井地区には今でも11ヶ所存在し、白井市指定文化財として7ヶ所の水塚が各家の敷地に存在しています。

今回は、今井養鶏場「今井のたまご」を経営されている今井さんにご協力を頂き、敷地内にある水塚を取材させて頂きました。

白井市指定文化財「今井の水塚」

今井地区は江戸時代に手賀沼を干拓して生まれた集落で、標高3m前後の低地に位置します。そのため、手賀沼に排水機場ができるまでは水はけが悪く、大雨が降ると川や沼の水位が徐々に上がり、何度も水害にあってきました。最近では昭和13年（1938年）と昭和16年（1941年）に水害があり、その時は家の床下を魚が泳いでいたといいます。水塚は水害対策として造られたもので、家の敷地よりも一段高く盛土し、その上に建物を建てました。建物の中は畳を敷くなど人が住めるようになっていて、普段は米を収蔵したりしていますが、洪水の際には家財道具を持って水塚に避難し、水が退くまで何週間にもわたって水塚で生活をしました。水塚は利根川周辺など低地に分布しますが、白井市内では今井地区だけに残るもので、水害の歴史を今に伝える貴重な文化財です。【出典：白井市教育委員会文化財解説シート 9】

 

※文化財解説シートは白井市郷土資料館で入手することができます。

手賀沼は中世まで「手賀浦」と呼ばれ「香取の海」という湖の一部だったことが知られています。江戸時代、幕府は東京湾に流入していた利根川を、銚子を経て太平洋に至る流路へと改変する工事を行い、承応3年（1654年）に完成しました。翌年明暦元年（1655年）、江戸の商人たちが手賀浦の開墾を請願し、寛文11年（1671年）に今の利根川沿いに土手を築き、手賀浦を分断した結果、手賀沼が誕生しました。手賀沼沿岸の23カ所では、台地の掘削などで得た土砂を用いて沼を埋め立て田畑とする「手賀沼新田」と称される新田開発が始まりました。その一つが、今井新田（現在の今井地区）です。

出典：白井市教育委員会『歴史のしずく』「今井新田と水塚」より一部抜粋

白井市役所ホームページ「白井市の歴史」

今井地区は白井市と柏市の市境にあり、自然豊かな田園風景が広がった、とても気持ちの良い環境です。地域の方々はこの地域を大切に保存しようとされています。国重要文化財住宅や、「今井の桜」としても有名な地域で、市内外から多くの方々が桜見物にも訪れる地域ですが、観光地ではないため駐車場などは一切ありません。この地域を訪れる際には、地域の方々へのご配慮をどうかお願い致します。白井市循環バス「ナッシー号」（北ルート）（外部サイトに移動します）のご利用をお勧めします。白井市の歴史探訪、おもシロイ！

今回の取材にご協力いただきました今井さんに、心中よりお礼申し上げます。